Штрафники - пушечное мясо.
И, кстати, если уже зашла речь на эту тему, то это еще одно распространенное ошибочное мнение.
Не были штрафники пушечным мясом. Советское командование было не настолько глупым, что бы бездумно расходовать такой ценный ресурс, как командирские кадры (из которых на 100% состояли штрафбаты).
Штрафбаты, если можно так выразиться, были что то вроде фронтового спецназа. Уровень подготовки солдат был в несколько раз выше, чем в обычных стрелковых частях. На должностях стрелков были капитаны, майоры и полковники -- люди, обладавшие колоссальным боевым опытом, военные профессионалы.
Боевого духа штрафбатам было тоже не занимать. Не потому, что сзади стояли пулеметы (что тоже, по большей части не соответствует действительности), а потому, что все штрафники были кадровыми военными.
Штрафбатам ставились такие задачи, на которые были не способны обычные части.
Где то читал воспоминания бывшего командира штрафбата. У него в подразделении были грамотные специалисты, которые в сложной ситуации так ненавязчиво могли дать умный совет. Представляете роту, в которой 100 человек с головой, высшим военным образованием и соответствующей подготовкой? Это не те обычные стрелковые роты, на 90% состоявшие из полуобразованных крестьян.