49-річна Олена Лещенко з Полтави – учасниця 30-ї Української антарктичної експедиції, яка нині працює на станції «Академік Вернадський».

Для неї це вже друга подорож на крижаний континент: уперше вона побувала там у 2021 році, коли долучилася до короткострокової сезонної місії. Про це повідомляє «Полтавська думка», що публікує новини Полтави.

«Полтавська думка» пише, що Лещенко пригадує, щороку стежила за новинами про антарктичні експедиції, а коли у 2018 році дізналася, що до команди тепер можуть приєднуватися й жінки, подала свою першу заявку.

Втім, потрапити до складу експедиції вдалося не одразу: лише після кількох спроб у 2020 році Олену Лещенко запросили на співбесіду, і вже взимку 2021 року вона здійснила свою першу подорож до Антарктиди.

Під час першої поїздки жінка провела на станції близько двох місяців, адже тоді на роботу запрошували додаткового кухаря. Вона згадує, що перед відправленням учасники місії два тижні перебували на карантині в Чилі через пандемію COVID-19.

Про свої плани Олена родині спочатку не розповідала, лише після запрошення на співбесіду. Коли ж повідомила, що поїде лише на короткий термін, близькі трохи заспокоїлися.

Після повернення вона одразу ж подала заявку на наступну експедицію. Втім цього разу на річне перебування. Друга спроба виявилася успішною і у 2025 році полтавка знову вирушила до «Академіка Вернадського». Родина сприйняла її рішення спокійніше.

Жінка розповідає, що на антарктичній станції зазвичай комфортна температура. Настільки, що полярники можуть пересуватися у футболках. Проте, коли здіймаються сильні вітри, відчувається прохолода, адже вони буквально «видувають» тепло.

За словами Олени Лещенко, на острові Галіндез, де розташована станція «Академік Вернадський», немає справжніх полярних днів чи ночей. Взимку, у червні, тривалість світлового дня скорочується до 3–3,5 годин, тоді як у грудні ночі стають надзвичайно короткими.

Також Олена Лещенко з’явилася у документальному фільмі «Антарктида», який у березні 2025 року зняв український телеведучий і мандрівник Антон Птушкін. Вона пригадує, що добиралася з ним разом із Чилі на одному кораблі. Під час зйомок якраз відбувалася перезмінка експедицій. Рідні вже впізнали її у фільмі.

Побут полярників і робота кухарки

Нині Олена готує для 13 учасників експедиції, які живуть і працюють на станції. Вона відповідає за обід і вечерю, а сніданки полярники організовують самостійно. Раз на тиждень, у неділю, кухарка має вихідний, тоді чергують інші члени команди.

Меню зазвичай складає сама, але іноді враховує побажання колег. Найпопулярніші страви серед полярників – це вареники, чебуреки, пироги та пельмені.

Коли в жовтні у геофізика Альберта Грабовецького був день народження, кухарка приготувала медовик – перший такий торт за пів року перебування експедиції.

Хоч продукти обмежені, команда вже встигла спробувати суші, бургери, шаурму та різні страви з картоплі.

Життя на станції

Лещенко зазначає, що клімат помітно змінюється: цьогоріч снігу було менше, температура рідко опускалася нижче -15 °C, а протока біля станції взагалі не замерзла.

Полтавка з захопленням розповідає про тварин, які мешкають поруч. Пінгвінів можна побачити просто під балконом станції, але коли лід перекриває доступ до води, вони відходять далі.

Крім пінгвінів, вона спостерігала тюленів, морських котиків, морських леопардів і китів. 

Коли минуло пів року від початку роботи 30-ї української антарктичної експедиції або, як кажуть полярники, настав «екватор» зимівлі,  учасники відкрили спеціальну скриню з подарунками, яку для них залишила попередня команда. За словами Олени Лещенко, всередині були солодощі, цигарки та різні дрібниці, а торти, які телеведучий Антон Птушкін поклав туди під час зйомок документального фільму, полярники розділили між усіма.