Масштаби заворушень, що охопили Іран, схоже, стають найбільшими з часів демонстрацій 2009 року.

Деякі досвідчені спостерігачі за ситуацією в Ірані вважають ці протести найбільшими з часу повалення шаха в 1979 році. Те, що 28 грудня почалося як розрізнені демонстрації, за 12 днів переросло в багатотисячні натовпи. Протести, що спочатку спалахнули в невеликих містах і селищах, поширилися на найбільші міста країни, охопивши всю 31 провінцію, пише The Economist.

У Тегерані сотні тисяч людей скандували “смерть диктатору”, маючи на увазі верховного лідера, 86-річного Алі Хаменеї. В інших районах столиці, за словами чиновників, протестувальники підпалювали мечеті, банки та поліцейські дільниці.

Наразі Хаменеї подвоює ставки. У своїй першій промові з початку демонстрацій він назвав протестувальників “вандалами” й “диверсантами”, звинувативши їх у діях на користь іноземних інтересів. За його словами, всі вони — маріонетки президента США Дональда Трампа.

Влада обмежила доступ до інтернету в Ірані, що часто є передумовою жорсткіших репресій. Правозахисні організації заявляють про десятки загиблих внаслідок заворушень, та понад дві тисячі затриманих людей.

Прихильники жорсткої лінії кажуть, що для відновлення страху і придушення протестувальників потрібна більша кількість жертв. Хаменеї давно вважає, що шах впав через відсутність “залізної рішучості”.

Іран вже бачив величезні протести, багато з яких передчасно проголошували останнім подихом режиму. Однак, якщо Хаменеї не вирішить (чи не зможе) застосувати масштабну жорстку силу, його варіанти вибору звужуються. У країні довіра до режиму зникла. Іранці більше не вірять, що їхні правителі зможуть зупинити поглиблення кризи вартості життя. Навіть президент Ірану Масуд Пезешкіан це визнає. До дефіциту електроенергії та води тепер додався дефіцит продовольства. Основні імпортні товари не доходять до провінцій. Ріал падає так швидко, що власники магазинів накопичують товари, а не продають їх зі збитками.

Середній клас, який розширився в перші десятиліття існування Ісламської Республіки, скоротився, за останні 15 років близько 15 мільйонів людей “перейшли” до робітничого класу. Інфляція підточує як заробітну плату, так і заощадження. Близько 30% іранців зараз живуть у бідності. Дилема для режиму уособлює тезу, що голод не можна подолати кулями.

Значне зниження авторитету режиму за кордоном також переконало багатьох іранців, що його кінець наближається. Ізраїльські удари протягом останніх двох років ослабили регіональних союзників Тегерана. Під час 12-денної кампанії повітряних ударів минулого літа Ізраїль знищив більшу частину вищого військового командування Ірану. Навіть зараз Хаменеї, побоюючись за власну безпеку, як повідомляється, тривалий час переховується, — незручне становище для верховного лідера. Тим часом Трамп відновив свою політику “максимального тиску”, обмежуючи експорт нафти Ірану та ускладнюючи отримання доходів для режиму. Його погроза, що Хаменеї “заплатить” у разі жорстоких репресій, може стати додатковим ударом. Проурядові іранські ЗМІ також повідомляли, що Америка розгорнула 101-шу повітряно-десантну дивізію, частину сил, які повалили Саддама Хусейна в сусідньому Іраку в 2003 році, — в Іракському Курдистані, загрозливо на кордоні з Іраном (хоча доказів цього немає).

Вперше з часів масових протестів 2009 року більшість іранців, здається, об'єднуються навколо єдиної опозиційної фігури. Справді великі натовпи вийшли на вулиці лише після того, як 6 січня 65-річний син останнього шаха Реза Пахлаві, який перебуває у вигнанні, закликав до масових протестів. Дехто залишається відданими монархістами, але значно більше людей тримаються за ім'я Пахлаві з відчаю. Дехто ставиться до нього вороже. У деяких районах протестувальники скандували: “Ні тиранії — чи то Хаменеї, чи то шаху”. Навіть Трамп висловлюється обережно, називаючи Пахлаві “приємною людиною”, але ставлячи під сумнів, чи “буде доречно” зустрітися з ним.

Поки що немає публічних ознак нелояльності всередині режиму. Тиша така, що один бізнесмен, наближений до режиму, припустив, що тим, хто раніше закликав до реформ, “приставили пістолети до голови”. Проте в закритих онлайн-форумах, якими користуються інсайдери, з'явилося “перешіптування”. А в деяких містах, як свідчать відео, силовики відступали.

Виникає питання, як довго численні силові структури, підпорядковані Хаменеї, будуть продовжувати виконувати його накази й ставити безпеку верховного лідера вище за власну. Після 36 років при владі Хаменеї виглядає втомленим і позбавленим ідей. Напередодні протестів дехто навіть закликав до пошуку сильного лідера з Корпусу вартових ісламської революції, який міг би взяти владу в свої руки.

Хаменеї не виявляє жодного бажання відмовитися від влади або піти слідами сирійського диктатора Башара Асада, який втік до Москви (хоча, за даними Times, витік інформації з американської розвідки свідчить про протилежне).

“Він належить до революційного покоління. Для них найкраща смерть — це мучеництво. Він краще буде боротися, ніж піде у відставку”, — сказав співрозмовник видання, колись знайомий із Хаменеї.

Доля Ірану тепер залежатиме від того, хто має більшу витривалість: правитель країни чи його народ.