Умови мікрогравітації здатні кардинально змінювати хід еволюції навіть для найпростіших форм життя.

Як повідомляє Live Science, до такого висновку дійшли вчені з Університету Вісконсин-Медісон, які дослідили взаємодію бактерій E. coli та вірусів-бактеріофагів T7 на борту Міжнародної космічної станції.

В дослідженні ідентичні зразки бактерій і вірусів вирощували паралельно - на Землі та в космосі. Метою було з’ясувати, як відсутність гравітації впливає на швидкість зараження, мутації та еволюційні стратегії обох сторін.

На Землі рідини постійно перемішуються завдяки конвекції: теплі шари підіймаються, холодні опускаються, а частинки активно стикаються між собою. Це створює ідеальні умови для частих контактів бактерій і вірусів, пришвидшуючи інфекційні цикли. У мікрогравітації ці процеси зникають - рідина стає майже статичною, а взаємодія відбувається лише через повільну молекулярну дифузію.

Дослідники з’ясували, що на МКС віруси все ще заражали бактерії, але значно повільніше. Рідкісні контакти змусили обидві сторони адаптуватися - віруси еволюціонували так, щоб ефективніше "чіплятися" за клітини, а бактерії, у відповідь, змінювали поверхневі рецептори, підвищуючи стійкість до атаки.

Унікальні мутації космічних зразків, яких не було в земній контрольній групі, виявили за допомогою повногеномного секвенування.