Американский шаттл треснул в открытом космосе

Специалисты НАСА заметили повреждение на теплоизоляционном покрытии фюзеляжа космического челнока сразу после его стыковки с Международной космической станцией.

Экипаж шаттла, перейдя на борт МКС, произвел фотосъемку днища корабля, сделав 296 снимков.

Во время изучения фотографий была обнаружена трещина в теплозащитном слое площадью около 19 квадратных сантиметров.

«На настоящий момент я не знаю, что это означает», — сказал журналистам в пятницу руководитель группы по управлению полетами Джон Шэннон.

Ожидается, что в воскресенье астронавты проведут более детальное изучение поврежденной поверхности «Эндевора» с помощью камеры, установленной на механическом манипуляторе («руке») шаттла.

Не исключено, что в ходе одного из выходов из МКС астронавтам придется самостоятельно ликвидировать повреждение.

В НАСА с повышенным вниманием относятся к защитному покрытию челноков с тех пор, как в феврале 2003 года шаттл «Колумбия» взорвался, войдя в плотные слои атмосферы.

Его тепловая защита была нарушена куском изолирующей пены, оторвавшейся при запуске. Погибли все семь членов экипажа.

Ранее сообщалось, что во время старта «Эндевора» в среду от него отвалилось девять обломков защитной пены.